Croisière sur le Chao Phraya vers Ayutthaya: l’itinéraire et ce que vous verrez

Le Chao Phraya prend sa source bien en amont, à Nakhon Sawan, où plusieurs rivières du Nord convergent, et le TAT la qualifie d’artère fluviale la plus importante de Thaïlande.¹ À son arrivée à Ayutthaya, il s’étire en une large voie boueuse, et l’ancienne capitale occupe une île ceinturée par les eaux.² Le trajet vers le sud, en direction de Bangkok, suit ce même courant.

Le département des Beaux-Arts désigne les trois cours d’eau autour de cette île: le Chao Phraya, le Pa Sak et le Lopburi.⁶ Cette géographie explique pourquoi une croisière sur le Chao Phraya jusqu’à Ayutthaya est tout à fait pertinente. Les rois avaient choisi un lieu accessible par bateau depuis la mer, et ces mêmes eaux qui transportaient leurs marchandises sont celles que votre embarcation emprunte aujourd’hui.

Cette page est le fleuve lui-même, tronçon par tronçon. Imaginez-la comme la carte que vous tenez tandis que la berge défile: d’abord les temples en bordure de Bangkok, puis une longue étendue de villages et de chantiers navals, avant d’atteindre les palais et les temples en amont. Si vous souhaitez comparer les prix d’une excursion fluviale à Ayutthaya ou obtenir le programme détaillé heure par heure pour la journée combinant bus et bateau, les autres guides de ce site couvrent ces sujets; ici, l’accent est mis sur l’eau.

Le fleuve de Bangkok sert aussi de route aux habitants, et les mêmes embarcadères desservent les visiteurs souhaitant simplement relier les temples. Le site officiel du Grand Palais vous indique de prendre le bateau express Chao Phraya à pavillon orange jusqu’à Tha Chang, quai N9, ou jusqu’à Tha Tien, quai N8.^9,13 L’opérateur du bateau express précise que ses embarcations circulent tous les jours de la semaine, ainsi que les jours fériés.¹⁴

Le circuit proposé ici n’utilise pas ces quais pour la croisière. Son descriptif indique que la journée se termine à River City Bangkok, et que les participants logeant en dehors des zones de prise en charge doivent se rendre au centre commercial River City entre 7 h 15 et 7 h 30 le matin. River City est situé sur la rive bangkokienne, au sud de la vieille ville, ce qui en fait un point d’arrivée idéal pour un bateau en provenance du nord.

Wat Arun se visite aisément en complément de la soirée qui suit. Le TAT recense trois accès au temple, dont l’embarcadère de Wat Arun.⁸ Vous pouvez donc débarquer d’un bateau fluvial au pied du prang, une façon agréable de prolonger une journée commencée par les ruines d’Ayutthaya, si vos jambes et votre emploi du temps le permettent.

En comptant les heures et en analysant la structure d’une journée type, tout devient clair. Le descriptif du circuit proposé ici détaille un trajet en car d’1 heure, puis 30 minutes de route, trois arrêts de temple de 40, 30 et 30 minutes dans cet ordre, une seconde route d’1 heure, puis 2 heures de navigation. Une liste réservée aux croisières fluviales ne compte que 5 heures sur l’eau. Faire l’aller-retour en bateau occuperait l’essentiel de la journée.

À titre de comparaison, une annonce pour long-tail privé à Ayutthaya propose une excursion de 50 minutes à 4 heures, avec accès aux temples depuis l’embarcadère de l’île. Un autre circuit depuis Bangkok ajoute 30 minutes de long-tail dans le parc historique après un trajet en van de 75 minutes dans chaque sens. Chacune de ces options répond à une question différente sur la part de la journée que vous souhaitez passer sur l’eau.

Cela ne signifie pas que la route soit un choix inférieur. Rejoindre Ayutthaya en bateau est un plaisir, mais la route permet d’atteindre les temples rapidement, tandis que le fleuve vous ramène confortablement, avec déjeuner et pont supérieur - c’est cette combinaison que propose le circuit ici. Si votre priorité est l’eau elle-même, la croisière fluviale lente est la version à privilégier; si ce sont les ruines, la journée bus + bateau consacre ses heures à leur exploration.

Optez en fonction de la question à laquelle vous souhaitez répondre, puis comparez les prix. Si vous préférez visiter les temples en premier et revenir en toute sérénité, la journée bus + bateau est l’offre présentée sur ce site: une excursion de 9 heures depuis Bangkok avec déjeuner à bord, annulable gratuitement la veille. Elle est proposée à partir de $75, un tarif variable selon la date.

Si vous souhaitez passer des heures sur l’eau et accepter de consacrer une journée entière à cette expérience, la croisière fluviale lente est l’option à comparer. Elle dure entre 4,5 et 10 heures selon le choix retenu, à partir de $86. Pour une balade plus courte sur le front de mer de la vieille ville, la location de long-tail à partir de $37 est le moyen le plus rapide de découvrir les temples depuis le fleuve.

Quelle que soit votre option, prévoyez une tenue adaptée à une journée ensoleillée sur l’eau: un chapeau, de la crème solaire, une couche pour la climatisation à bord et de l’argent liquide pour les petits achats. Le descriptif du circuit précise que shorts, débardeurs et sandales ne sont pas acceptés dans les temples: habillez-vous en conséquence dès le départ et gardez vos vêtements de bateau pour le pont. Les cartes comparatives ci-dessous présentent les trois versions côte à côte.